Vous voulez visiter Bilbao en 3 jours ? Quelle excellente idée ! Vous trouverez ici notre itinéraire complet et tous nos conseils pour découvrir les quartiers mythiques et les visites absolument incontournables de cette ville basque fascinante !
Depuis ce séjour – comment dire… Bilbao nous a littéralement conquises ! Cette ville représente aujourd’hui l’une de nos destinations coup de cœur absolues en Europe. Une métamorphose urbaine incroyable où tradition basque et avant-garde architecturale créent un équilibre parfait. (On ne s’y attendait vraiment pas à ce point !)
Avant de commencer…
Bilbao est la plus grande ville du Pays basque espagnol, mais aussi son centre économique et culturel. Située dans la province de Biscaye, elle s’étend le long de la Ría de Bilbao (estuaire du fleuve Nervión) à environ 14 kilomètres de la mer Cantabrique.
Cette ville a connu une transformation spectaculaire ! D’ancienne cité industrielle un peu grisonnante dans les années 80, elle est devenue – tenez-vous bien – une destination touristique de premier plan en Europe. Le musée Guggenheim, inauguré en 1997, a complètement changé la donne. On parle même d’« effet Guggenheim » pour décrire cette renaissance urbaine !
Bilbao peut séduire des profils très variés : les amateurs d’architecture contemporaine y trouvent leur bonheur (évidemment), les gourmands se régalent avec la gastronomie basque réputée dans le monde entier, les passionnés d’histoire explorent le Casco Viejo médiéval, et les fêtards profitent d’une vie nocturne animée. Sans oublier que les amoureux de nature ont accès facilement aux plages et montagnes environnantes !
Si on devait résumer Bilbao en trois mots – exercice compliqué mais bon – on dirait : résiliente, authentique et surprenante. Vraiment, on s’y est senties incroyablement bien dès le premier jour. Prévoir un séjour de 3 jours à Bilbao est parfait pour s’imprégner de l’atmosphère si particulière du Pays basque et comprendre pourquoi cette ville fascine autant !
À Bilbao, chaque quartier possède sa propre personnalité, son histoire unique – et ils sont nombreux ces barrios ! Cette diversité illustre parfaitement le caractère cosmopolite de cette ville portuaire qui nous a tant charmées.
Allez, c’est parti ! Voici notre itinéraire détaillé pour visiter Bilbao en 3 jours en fonction des différents quartiers qui composent la ville.
JOUR 1 : Le Casco Viejo & Abando
📍 Casco Viejo (Les Sept Rues)
Le Casco Viejo… Ah ! C’est LE quartier historique de Bilbao, celui qui vous plonge directement au cœur du Moyen Âge basque. On l’appelle aussi affectueusement les « Siete Calles » (les Sept Rues) car il est structuré autour de – vous l’aurez deviné – sept rues parallèles qui datent du XIVe siècle.
Commencez votre découverte par la Plaza Nueva, cette place rectangulaire néoclassique absolument magnifique ! Sous ses arcades, vous trouverez de nombreux bars à pintxos (ces fameuses tapas basques) et petits restaurants où l’ambiance est toujours chaleureuse. Le dimanche matin, ne manquez pas le marché aux timbres et pièces de collection – un vrai bonheur pour les chineurs.
Ensuite direction la Cathédrale Santiago. Cette cathédrale gothique du XVe siècle est dédiée à Saint-Jacques (d’ailleurs Bilbao est une étape du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle !). L’entrée coûte 5€ et franchement ça vaut le coup. L’intérieur est superbe, avec son cloître gothique et ses vitraux colorés qui créent une atmosphère presque mystique quand le soleil traverse les fenêtres.
Perdez-vous maintenant dans les ruelles pavées du Casco Viejo ! C’est vraiment là que réside le charme de ce quartier. Les façades colorées, les balcons en fer forgé, les petites boutiques artisanales… On a passé des heures à déambuler sans but précis (le meilleur moyen de découvrir un endroit selon nous). Vous tomberez probablement sur la Plaza Miguel de Unamuno, un autre joyau du quartier avec sa fontaine centrale.
Ne manquez surtout pas le Mercado de la Ribera ! Ce marché couvert situé au bord de la Ría est – accrochez-vous – le plus grand marché couvert d’Europe ! Inauguré en 1929, il s’étend sur 10 000 m². L’architecture Art déco est splendide, et à l’intérieur c’est une explosion de couleurs et d’odeurs. Poissons ultra-frais de la mer Cantabrique, fromages basques artisanaux, piments d’Espelette, charcuterie locale… Un paradis pour les gourmets ! On y a acheté du fromage Idiazabal et des anchois de Santoña – une tuerie. Le marché est ouvert du lundi au samedi.
Pour le déjeuner (ou le dîner), on vous recommande fortement de faire un tour de pintxos ! La Calle Jardines et la Calle del Perro regorgent de bars où ces petites bouchées sont exposées sur le comptoir. Le principe ? On commande un verre de txakoli (vin blanc basque pétillant) ou une bière, on choisit ses pintxos, et on papote debout au bar. L’ambiance y est incroyable, surtout en fin d’après-midi quand les locaux sortent du travail ! Nos adresses préférées : Bar Gure Toki, Txakoli Simón et Café Bar Bilbao (oui, ça s’appelle comme ça).
📍 Abando (Le Bilbao moderne)
Après avoir exploré le cœur historique – et probablement bien mangé – il est temps de découvrir le Bilbao du XIXe siècle ! Le quartier d’Abando représente l’expansion bourgeoise de la ville pendant sa période industrielle prospère.
Le point central d’Abando c’est la Gran Vía de Don Diego López de Haro. Cette avenue principale traverse tout le quartier et concentre commerces de luxe, banques aux façades imposantes, hôtels élégants… L’architecture y est remarquable, mélange d’éclectisme et de styles Art nouveau. On s’est posées à une terrasse pour observer le ballet des passants – moment parfait pour digérer tous ces pintxos !
Sur cette même avenue se trouve le Palais Chávarri, un édifice néo-baroque absolument somptueux qui abrite aujourd’hui le siège de la Délégation du gouvernement basque. On ne peut pas le visiter (dommage) mais la façade vaut vraiment le détour.
Continuez vers la Plaza Moyúa, une place circulaire aménagée à l’anglaise avec ses jardins centraux. Tout autour, des bâtiments majestueux rappellent la richesse de Bilbao à l’époque de son boom industriel. C’est également ici que se trouve l’hôtel Carlton, établissement mythique de la ville depuis 1926.
Si vous aimez le shopping, c’est le moment ! La Calle Ercilla et ses perpendiculaires regroupent des enseignes internationales mais aussi des boutiques locales intéressantes. On y a trouvé de belles espadrilles basques artisanales – confortables et stylées, parfait !
Terminez cette première journée en beauté au Parc Doña Casilda Iturrizar (aussi appelé Parque de los Patos, le parc aux canards). C’est le poumon vert du centre-ville, aménagé à la française avec ses allées symétriques, son étang où nagent effectivement des canards, ses fontaines… Un endroit apaisant pour se reposer avant le dîner. Le coucher de soleil y est particulièrement photogénique !
JOUR 2 : Abandoibarra & Deusto
📍 Abandoibarra (Le Bilbao du XXIe siècle)
Aujourd’hui, on attaque le quartier qui symbolise la renaissance de Bilbao ! Abandoibarra c’est l’ancien secteur portuaire et industriel complètement réinventé. Une métamorphose urbaine qui fait des émules dans le monde entier (seriously, on étudie ce cas dans les écoles d’urbanisme).
Évidemment, la star incontestée c’est le Musée Guggenheim Bilbao. Ce bâtiment conçu par l’architecte Frank Gehry est… comment dire… époustouflant ? Révolutionnaire ? Les mots manquent vraiment. Ses formes titanesques ondulantes recouvertes de plaques de titane créent des reflets changeants selon la lumière et l’heure de la journée. C’est une sculpture monumentale à part entière !
On vous conseille d’arriver tôt le matin, vers 9h30-10h quand le musée ouvre ses portes. Vous éviterez ainsi la foule et profiterez mieux de l’expérience. L’entrée coûte 16€ (13€ pour les étudiants). Il est préférable d’acheter vos billets en ligne sur le site officiel du Guggenheim pour éviter la file d’attente.
À l’intérieur, les collections d’art contemporain et moderne sont exceptionnelles. Des œuvres de Warhol, Basquiat, Koons, Rothko… mais aussi des artistes basques et espagnols méconnus qui méritent vraiment le détour. Les expositions temporaires sont toujours pointues. On a passé près de 3 heures à l’intérieur – et on aurait pu y rester plus longtemps ! L’architecture intérieure est aussi fascinante que l’extérieur, avec ses atriums lumineux et ses passerelles.
Devant le musée, ne ratez pas « Puppy » de Jeff Koons, cette sculpture géante de chien en fleurs qui est devenue l’emblème de Bilbao. Il fait 12 mètres de haut et change de couleurs selon les saisons – absolument adorable ! De l’autre côté, vers la Ría, vous trouverez l’araignée monumentale « Maman » de Louise Bourgeois. Impressionnante et un peu effrayante (c’est le but).
Longez maintenant la Ría en direction de l’est. Vous découvrirez le Pont Zubizuri (« pont blanc » en basque) conçu par l’architecte espagnol Santiago Calatrava. Cette passerelle piétonne au design futuriste, toute blanche et courbe, relie Abandoibarra au Casco Viejo. Traversez-le, c’est une expérience ! Bon, par temps de pluie ça glisse un peu (on vous aura prévenu), mais la vue sur la Ría et les collines environnantes est sublime.
Revenez sur vos pas et continuez le long du fleuve vers l’ouest. Vous passerez devant la Tour Iberdrola, le plus haut gratte-ciel du Pays basque avec ses 165 mètres. Puis vous arriverez au Palais Euskalduna, un centre de congrès et auditorium dont l’architecture évoque les anciens chantiers navals qui occupaient cet emplacement. Si vous avez l’occasion d’assister à un concert de l’Orchestre symphonique de Bilbao, foncez ! L’acoustique y est paraît-il extraordinaire.
Pour déjeuner, on vous suggère le quartier d’Indautxu, juste au sud d’Abandoibarra. Moins touristique, il offre d’excellents restaurants à prix raisonnables. On a testé un petit bistrot qui servait un « menú del día » à 15€ avec entrée, plat, dessert et vin – impossible de trouver mieux niveau rapport qualité-prix ! Les portions étaient généreuses (trop même, on a eu du mal à finir).
📍 Deusto & l’Université
L’après-midi, traversons la Ría pour explorer le quartier de Deusto ! Accessible par plusieurs ponts (le plus proche étant le Puente de Deusto), ce quartier a longtemps été un secteur ouvrier et estudiantin.
Le bâtiment emblématique ici c’est l’Université de Deusto, fondée en 1886 par les jésuites. Son édifice principal néo-gothique est impressionnant ! L’université est toujours en activité et accueille des milliers d’étudiants. Le campus donne directement sur la Ría – pas mal comme cadre d’études, non ? On s’est baladées dans les jardins publics autour, c’est très agréable.
À côté de l’université se trouve l’Église du Sacré-Cœur, de style néo-gothique également. Si elle est ouverte, jetez-y un œil rapide. L’intérieur est richement décoré.
Descendez ensuite vers les berges de la Ría. Le Paseo de la Ribera de Deusto est une promenade aménagée le long du fleuve, parfaite pour une balade digestive. Vous aurez une vue magnifique sur le Guggenheim et Abandoibarra de l’autre côté. Au coucher du soleil – oh là là – c’est magique ! Les bâtiments se reflètent dans l’eau, les lumières commencent à s’allumer… On s’est assises sur un banc et on est restées là un moment, juste à contempler.
Pour le dîner, retournez au Casco Viejo pour une nouvelle tournée de pintxos ! Oui encore, mais c’est tellement bon qu’on ne s’en lasse pas. Et puis l’ambiance nocturne dans le quartier historique est complètement différente de celle du matin. Les bars sont bondés, la musique s’échappe des portes ouvertes, les rires fusent… C’est ça la vie basque ! On a testé cette fois le Bar Irrintzi et le Xukela – tous deux excellents.
JOUR 3 : Begoña, Funiculaire & Excursion
📍 La Basilique de Begoña
Pour ce troisième jour, on prend de la hauteur ! La Basilique de Begoña se perche sur une colline dominant toute la ville. C’est LE lieu de pèlerinage important pour les Bilbaínos car elle abrite la statue de la Virgen de Begoña, patronne de la Biscaye.
Deux options pour y monter : soit vous êtes courageux et vous grimpez les escaliers (c’est sportif mais faisable), soit vous prenez l’ascenseur de Begoña depuis le Casco Viejo – option qu’on a choisie parce que franchement après deux jours de marche intensive nos mollets méritaient un peu de repos ! L’ascenseur est gratuit et vous dépose presque au pied de la basilique.
La basilique elle-même date du XVIe siècle, de style gothique. Son architecture est sobre mais élégante. L’intérieur vaut vraiment la visite : le retable baroque doré est magnifique, et l’atmosphère qui y règne est très recueillie. On a allumé un cierge – tradition oblige !
Mais surtout… SURTOUT… la vue depuis l’esplanade de la basilique est à couper le souffle ! On domine tout Bilbao : le Casco Viejo avec ses toits de tuiles rouges, la Ría serpentant entre les quartiers, le Guggenheim scintillant au soleil, les collines verdoyantes tout autour… C’est le meilleur point de vue sur la ville, mains down. On est restées là-haut un bon moment à prendre des photos et à simplement admirer le panorama.
📍 Le Funiculaire d’Artxanda
Si vous avez aimé la vue depuis Begoña, vous allez adorer celle du Mont Artxanda ! Ce funiculaire historique, en service depuis 1915, vous emmène au sommet de la montagne en à peine 3 minutes. La station de départ se trouve dans le quartier de Solokoetxe, accessible en bus ou métro.
Le trajet coûte 1,40€ (oui c’est donné !) et les cabines rétro ajoutent un charme certain à l’expérience. On monte à travers la végétation luxuriante, et soudain… boom ! La vue s’ouvre sur toute la vallée de Bilbao. C’est encore plus spectaculaire qu’à Begoña car on est plus haut.
En haut, plusieurs options s’offrent à vous. Il y a un parc aménagé avec des aires de jeux pour enfants (si vous voyagez en famille), des tables de pique-nique, et surtout plusieurs miradors avec des panneaux explicatifs pour identifier les différents quartiers et monuments en contrebas.
Vous trouverez aussi quelques restaurants avec terrasses panoramiques. On a déjeuné au Restaurante Artxanda – un peu cher (comptez 30-40€ par personne) mais la qualité était au rendez-vous et manger avec cette vue ça n’a pas de prix ! Ils font une excellente bacalao al pil-pil (morue à la sauce émulsionnée, spécialité basque absolue).
Pour les plus sportifs, il existe plusieurs sentiers de randonnée qui partent du sommet. On a suivi un petit chemin pendant une heure environ à travers les bois – très ressourçant après deux jours en ville ! La nature autour de Bilbao est vraiment magnifique.
📍 Excursion : Getxo & Pont de Biscaye
Si vous avez encore de l’énergie (et du temps !), on vous recommande vivement une excursion à Getxo, une ville balnéaire chic située à l’embouchure de la Ría. Accessible en 30 minutes en métro (ligne 1, direction Plentzia), c’est une bouffée d’air marin parfaite pour terminer votre séjour.
L’attraction principale c’est le Pont de Biscaye (Puente Colgante), classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ! Construit en 1893, c’est le premier pont transbordeur au monde encore en service. Le principe ? Une nacelle suspendue à 45 mètres de hauteur transporte véhicules et piétons d’une rive à l’autre en quelques minutes. C’est très impressionnant !
Vous pouvez soit prendre la nacelle (1,60€ pour les piétons), soit – pour les plus aventureux – emprunter la passerelle supérieure qui vous fait traverser en marchant à 50 mètres au-dessus du vide (10€). On a fait les deux parce qu’on n’arrivait pas à choisir ! La passerelle offre une vue vertigineuse sur l’embouchure de la Ría et la mer Cantabrique. Sensations garanties, mais si vous avez le vertige abstenez-vous.
À Getxo, baladez-vous le long du Paseo de las Grandes Villas (promenade des grandes villas). Ces demeures Belle Époque construites par la bourgeoisie bilbaína au début du XXe siècle sont somptueuses ! Architectures éclectiques, jardins entretenus, vue mer… C’était clairement le Beverly Hills local à l’époque.
Terminez par la Playa de Ereaga, une belle plage de sable où se retrouvent familles et surfeurs. Si la météo le permet (et croyez-moi, avec le climat atlantique c’est pas toujours gagné !), profitez-en pour tremper vos pieds dans l’eau ou même vous baigner si vous êtes courageux. L’eau est… vivifiante, disons.
Pour revenir à Bilbao, reprenez simplement le métro. Vous serez au centre-ville en une demi-heure.
3 JOURS À BILBAO : TOUT SAVOIR POUR ORGANISER VOTRE VOYAGE
✓ Arriver en avion
Rejoindre Bilbao en avion est devenu super facile ! L’Aéroport de Bilbao (aussi appelé Loiu) est desservi par de nombreuses compagnies low-cost et traditionnelles. Vous trouverez des vols directs depuis Paris, Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes et même Nice.
On a personnellement voyagé avec Vueling depuis Paris-Orly, vol direct évidemment. Les billets nous sont revenus à environ 120€ pour deux (aller-retour), réservés deux mois à l’avance. Conseil : surveillez les promotions sur les sites des compagnies comme Vueling, Volotea ou Ryanair. On trouve régulièrement des vols à moins de 50€ l’aller-retour !
✓ Aéroport ↔ Centre-ville
L’aéroport se situe à environ 12 km au nord du centre. Plusieurs options pour rejoindre la ville :
Le bus Bizkaibus A3247 est l’option la plus économique et pratique. Il relie l’aéroport à la gare de San Mamés et au terminus d’Alameda Rekalde (près de la Gran Vía). Départs toutes les 20-30 minutes de 6h15 à minuit. Trajet : environ 25 minutes. Prix : 1,75€ ! On peut acheter le ticket directement au chauffeur.
Le taxi coûte entre 25 et 35€ selon la destination et l’heure. C’est intéressant si vous êtes plusieurs ou très chargés. Les taxis sont blancs avec une bande rouge.
Les VTC type Cabify fonctionnent aussi à Bilbao (Uber existe mais est moins développé). Comptez environ 20-30€.
✓ Comment se déplacer à Bilbao ?
La bonne nouvelle avec Bilbao c’est que la ville est très compacte ! La plupart des attractions principales sont accessibles à pied, surtout si vous logez dans le centre. Et franchement – marcher reste le meilleur moyen de vraiment découvrir une ville, de tomber sur des petites ruelles inattendues, des façades magnifiques, des bars sympas…
Cela dit, vous aurez probablement besoin des transports en commun pour certains trajets (Artxanda, Getxo, etc.). Le réseau est moderne et efficace :
Le métro (disezné par Norman Foster, rien que ça !) compte 2 lignes principales qui desservent très bien la ville et les banlieues. Les stations sont reconnaissables à leurs entrées en verre incurvé qu’on surnomme affectueusement les « fosteritos ». Service de 6h à 23h en semaine, jusqu’à 2h le week-end. Les rames sont propres, climatisées, confortables. Un vrai plaisir !
Les trams (Euskotren) complètent le réseau métro avec 3 lignes. Particulièrement pratiques pour longer la Ría.
Les bus (Bilbobus) couvrent l’ensemble de l’agglomération. Franchement on les a peu utilisés, le métro suffisant largement.
Le funiculaire d’Artxanda dont on a parlé – c’est une attraction en soi !
Pour les tarifs, plusieurs options selon la durée de votre séjour :
- La carte Barik (3€, rechargeable) + tickets : 1,60€ le trajet simple, 4,80€ pour un aller-retour. C’est ce qu’on a fait. La carte fonctionne sur tout le réseau (métro, tram, bus, funiculaire). On l’achète aux distributeurs automatiques dans les stations.
- Abonnement 1 jour : 6€ (trajets illimités 24h)
- Abonnement 3 jours : 10€ (parfait pour un séjour comme le nôtre !)
Les vélos en libre-service existent aussi (système BilbaoBizi) mais sincèrement Bilbao est vallonnée… donc à moins d’avoir de bonnes jambes, on déconseille. On a vu des touristes galérer dans les montées !
✓ Où loger à Bilbao ?
Question cruciale ! Le choix du quartier impacte vraiment votre expérience. Voici nos recommandations :
Le Casco Viejo : C’est là qu’on a choisi de poser nos valises et on ne regrette absolument rien ! Ambiance authentique garantie, immersion totale dans la vie bilbaína. L’avantage ? Vous êtes au cœur de l’action, entourés de bars à pintxos, de monuments historiques. L’inconvénient ? Ça peut être bruyant le soir (surtout le week-end), et les rues pavées + escaliers c’est pas l’idéal avec de grosses valises.
On a logé au Pensión Iturrienea Ostatua, une petite pension familiale absolument charmante ! Chambre spacieuse et lumineuse, décoration soignée avec des touches basques, propreté impeccable. Les propriétaires sont adorables et de très bon conseil. Comptez 70-90€ la nuit pour une chambre double. Rapport qualité-prix imbattable !
Abando / Gran Vía : Quartier plus chic et calme, parfait si vous recherchez le confort et un environnement plus « classe ». Proche du shopping, bien desservi. Par contre c’est plus cher et moins typique.
Abandoibarra : Ultra-moderne, à deux pas du Guggenheim. Pratique si vous venez surtout pour les musées. Mais très (trop ?) touristique et sans vraie âme selon nous.
Notre conseil ? Privilégiez le Casco Viejo ou ses alentours immédiats (Bilbao La Vieja, San Francisco). Vous aurez la meilleure expérience !
✓ Quand partir visiter Bilbao ?
Ah, la grande question ! Le climat à Bilbao c’est… comment dire… capricieux ? Océanique oblige, il peut pleuvoir n’importe quand (même en été). Mais ne vous laissez pas décourager – la pluie fait partie du charme du Pays basque, et elle ne dure généralement pas longtemps.
Le printemps (mai-juin) : C’est probablement LA meilleure période. Températures douces (15-22°C), nature verdoyante et fleurie, ensoleillement correct. Les terrasses des bars commencent à s’animer. On recommande vivement !
L’été (juillet-août) : Températures agréables (20-28°C), moins de pluie qu’aux autres saisons. MAIS c’est la haute saison touristique – foule au Guggenheim, prix plus élevés, réservations compliquées. Les locaux fuient la ville pour la côte. Si vous y allez en été, réservez tout à l’avance !
L’automne (septembre-octobre) : Excellent compromis ! Températures encore clémentes (15-23°C), moins de touristes, lumière magnifique. La rentrée redonne de l’animation à la ville avec le retour des étudiants. Attention, les pluies deviennent plus fréquentes en octobre.
L’hiver (novembre-mars) : Temps gris, pluvieux, frais (8-15°C). Mais les prix sont au plus bas, et il y a très peu de touristes – vous aurez le Guggenheim presque pour vous ! Ambiance cocooning dans les bars à pintxos. Si vous n’avez pas peur de la pluie et aimez les destinations hors saison, pourquoi pas ?
Nous, on y est allées fin mai et c’était parfait. Un jour de pluie sur trois – on a sorti nos impers et voilà ! Le reste du temps beau temps et températures idéales pour marcher.
✓ Budget pour 3 jours à Bilbao
Parlons argent ! Bilbao n’est ni super cher ni vraiment bon marché – c’est une grande ville espagnole avec un niveau de vie plutôt élevé (surtout pour l’Espagne). Voici une estimation réaliste pour 3 jours (par personne) :
Hébergement : 35-50€/nuit en pension ou auberge correct, 70-100€ en hôtel 3*, 120€+ en hôtel 4*
Repas :
– Petit-déjeuner : 3-8€ (café + viennoiserie ou pintxo)
– Déjeuner : 12-20€ (menu du jour ou pintxos + boisson)
– Dîner : 15-30€ (tournée de pintxos ou restaurant)
Total journalier nourriture : 30-60€ selon votre appétit et vos choix
Transports : 10-15€ (carte 3 jours + trajets aéroport)
Visites :
– Guggenheim : 16€
– Funiculaire Artxanda : 3€
– Pont de Biscaye : 10€ (si passerelle supérieure)
– Autres églises/monuments : souvent gratuits ou 3-5€
Total : environ 30-40€
Divers (souvenirs, cafés, snacks) : 20-30€
Budget total indicatif pour 3 jours : 250-350€ par personne** (hors vols), en mode voyageur « classique » ni routard ni luxe. On s’en est sorties pour environ 280€ chacune – donc c’est réaliste !
✓ Quelques conseils pratiques en vrac
La langue : À Bilbao on parle espagnol (castillan) ET basque (euskara). Tous les panneaux sont bilingues. Rassurez-vous, tout le monde comprend l’espagnol. Quelques mots de basque pour frimer : « Kaixo » (bonjour), « Eskerrik asko » (merci), « Agur » (au revoir). Les locaux apprécient vraiment l’effort !
Les horaires : Oui, on mange tard en Espagne ! Déjeuner vers 14h-15h, dîner à partir de 21h-22h. Beaucoup de restos n’ouvrent qu’à 20h30 pour le service du soir. Les bars à pintxos par contre servent toute la journée – pratique si vous avez faim à 17h.
Le wifi : Disponible dans quasiment tous les hébergements, bars, restaurants. La connexion 4G fonctionne très bien (merci l’Union Européenne, plus de frais de roaming !).
L’eau : L’eau du robinet est parfaitement potable. On a rempli notre gourde tout le séjour – zéro problème et geste écolo bonus !
Les pintxos : Quand vous commandez au bar, on vous sert généralement d’abord la boisson. Vous choisissez ensuite vos pintxos sur le comptoir. Certains se mangent froids (exposés), d’autres se commandent chauds. Le serveur marque sur un bout de papier ou retient (mémoire impressionnante !) ce que vous prenez. On paie à la fin. Le prix moyen : 2,50-4€ le pintxo.
Pourboire : Pas obligatoire en Espagne ! Si vous êtes satisfait du service, vous pouvez laisser quelques euros ou arrondir l’addition. Dans les bars à pintxos, on laisse souvent la petite monnaie.
Sécurité : Bilbao est une ville très sûre. On s’y est senties en totale sécurité même tard le soir. Comme partout, vigilance habituelle avec les pickpockets dans les zones touristiques (Guggenheim, Casco Viejo bondé). Mais rien d’alarmant vraiment.
NOS COUPS DE CŒUR & BONNES ADRESSES
🍴 Où manger les meilleurs pintxos ?
La question à 1 million d’euros ! Après trois jours de tests intensifs (dur labeur), voici notre top des bars à pintxos :
Gure Toki (Plaza Nueva) : Une institution ! Leurs pintxos de champignons et foie gras… une tuerie. Ambiance super conviviale, serveurs adorables. Prix : 3-4€ le pintxo.
Café Bar Bilbao (Plaza Nueva également) : Pintxos traditionnels basques de qualité. Leur tortilla de patatas est excellente, moelleuse à souhait. Les croquettes de jamón aussi – fondantes dedans, croustillantes dehors.
Berton Sasibil (près du Mercado de la Ribera) : Spécialisé dans les pintxos de poisson ultra-frais. Le carpaccio de thon rouge… wahou ! Un peu plus cher (4-5€ le pintxo) mais la qualité justifie totalement.
Sorginzulo (Calle Santa María) : Ambiance rock décalée, pintxos créatifs. Parfait pour un public plus jeune. Leurs pintxos « fusion » mélangent traditions basques et touches asiatiques ou méditerranéennes – surprenant et délicieux !
Victor Montes (Plaza Nueva) : Plus restaurant que bar, mais leur menu dégustation de pintxos assis à table est top si vous voulez manger tranquille plutôt qu’au coude à coude au bar.
☕ Les meilleurs cafés
Café Iruña (Jardines de Albia) : Un café historique de 1903, classé monument ! Le cadre Belle Époque avec ses dorures, céramiques et lustres vaut le détour. Parfait pour un petit-déj ou un goûter. Testez leur « café irlandés » (Irish coffee local).
La Granja (près de Plaza Nueva) : Pâtisserie traditionnelle réputée pour ses churros et chocolat chaud épais. Le dimanche matin c’est blindé de familles – pour cause, c’est délicieux ! Arrivez tôt ou attendez-vous à faire la queue.
Nola Coffee (Calle Licenciado Poza) : Pour les amateurs de spécialité coffee façon hipster. Baristas tatoués, méthodes d’extraction précises, grains sélectionnés… Un peu cher mais le café est vraiment excellent.
🛍️ Où shopper ?
Les espadrilles : Difficile de repartir du Pays basque sans une paire d’espadrilles ! Casa Ponsbo dans le Casco Viejo en vend des artisanales de très belle qualité. Un peu chères (50-70€) mais elles durent des années.
Le linge basque : Les torchons, nappes et autres textiles à rayures typiques font de super cadeaux. Seoane Lanas y Punto (Calle de la Ribera) propose un beau choix.
Produits gastronomiques : Dans le Mercado de la Ribera ou les petites épiceries du Casco, stockez-vous en piments d’Espelette, conserves de thon bonito del norte, fromage Idiazabal, txakoli… Les douanes risquent de tiquer si vous ramenez du jamón entier par contre !
Artisanat basque : Kukuxumuxu est une marque locale fun qui décline le patrimoine basque sur des t-shirts, accessoires, déco. C’est coloré, décalé, très « Bilbao jeune ». Boutique dans le Casco.
🌙 Vie nocturne
Bilbao sait faire la fête ! Le soir, deux ambiances principales :
Le Casco Viejo : Bars à pintxos qui deviennent bars tout court en soirée. Ambiance bon enfant, mélange de locaux et touristes, musique variée. On papote, on boit des verres, on grignote… Tranquille mais animé.
Moyua / Licenciado Poza : Le quartier des bars et clubs plus branchés. Cocktails bars design, clubs électro ou reggaeton, terrasses mode… Ça commence rarement avant minuit ! L’ambiance jeune et festive peut se poursuivre jusqu’à l’aube le week-end.
On a testé le Cotton Club, un bar à cocktails à l’ambiance jazzy feutré – cocktails excellents et mixologues talentueux. Pour danser, Fever et Distrito 9 ont bonne réputation (on n’a pas testé, on était trop cassées de nos journées de marche !)
EXCURSIONS AUTOUR DE BILBAO (si vous avez plus de temps)
Si vous avez la chance de pouvoir prolonger votre séjour au-delà de 3 jours – et franchement on vous le conseille ! – la région regorge d’excursions fabuleuses à portée de main.
🏖️ San Juan de Gaztelugatxe
C’est THE excursion nature incontournable ! Cet îlot rocheux surmonté d’une petite église est devenu ultra-célèbre grâce à Game of Thrones (ça servait de décor pour Peyredragon). Mais au-delà de ça, le site est naturellement spectaculaire.
L’accès se fait par un escalier de 241 marches serpentant sur l’îlot – sportif mais ça vaut tellement le coup ! La vue sur la mer Cantabrique déchaînée et les falaises abruptes est à couper le souffle. Après l’effort, sonnez la cloche de l’ermitage trois fois (tradition locale pour faire un vœu).
À 1h de route de Bilbao. On peut y aller en voiture de loc ou avec une excursion organisée. Attention : en haute saison il faut RÉSERVER un créneau horaire gratuit sur le site web de la Diputación de Bizkaia – c’est obligatoire pour limiter l’affluence.
🏰 Guernica
Cette ville au nom tristement célèbre (le bombardement de 1937 immortalisé par Picasso) mérite une visite pour son importance historique. Le Musée de la Paix retrace cet événement tragique et prône la réconciliation. Émouvant et instructif.
Le Chêne de Guernica, symbole des libertés basques, se trouve dans les jardins de la Casa de Juntas. Les seigneurs du Royaume de Biscaye y prêtaient serment depuis le Moyen Âge. Le chêne actuel date de 2015 (descendant des précédents, morts de vieillesse).
Accessible en 45 minutes en train Euskotren depuis Bilbao. Faisable en demi-journée.
🌊 San Sebastián
La rivale glamour de Bilbao ! Cette station balnéaire chic à 1h15 de train vaut absolument le détour. Sa baie de La Concha est considérée comme l’une des plus belles plages urbaines d’Europe. Le Vieux-Quartier regorge de bars à pintxos encore plus nombreux qu’à Bilbao (si si, c’est possible !). L’ambiance y est plus raffinée, un peu précieuse… On a adoré aussi mais différemment.
Prévoyez une journée complète. Les trains (Renfe ou Euskotren) sont fréquents et confortables.
🍷 La Rioja Alavesa
Pour les amateurs de vin, cette région viticole commence à seulement 50 km au sud de Bilbao ! Villages médiévaux perchés (Laguardia est magnifique), bodegas avant-gardistes (celle de Marqués de Riscal dessinée par Gehry !), dégustations de vins rouges d’exception…
Mieux vaut louer une voiture (attention, prévoir un conducteur sobre !) ou prendre une excursion organisée avec guide et dégustations incluses. Une journée minimum.
⚡ En résumé : notre itinéraire condensé pour visiter Bilbao en 3 jours
Jour 1 : Casco Viejo (Sept Rues, Plaza Nueva, Cathédrale, Mercado de la Ribera) + Abando (Gran Vía, Parc Doña Casilda) → Tournée pintxos le soir !
Jour 2 : Musée Guggenheim (arrivée matinale) + balade le long de la Ría (Pont Zubizuri, Palais Euskalduna) + Deusto et son université → Coucher de soleil sur les quais
Jour 3 : Basilique de Begoña (avec vue panoramique) + Funiculaire d’Artxanda + excursion à Getxo (Pont de Biscaye, plage) → Dernière soirée pintxos dans le Casco !
Cet itinéraire est modulable bien sûr ! Si un musée ne vous intéresse pas, remplacez par une balade, une excursion, ou simplement flânez dans les rues… L’essentiel c’est de profiter à votre rythme.